Независимые боттлеры виски - это компании, которые, в подавляющем количестве не имея собственных дистиллерий, бутилируют приобретённый виски либо полностью под своей маркой, либо частично, указывая название дистиллерии, откуда виски происходит родом. Нередко такие компании называют термином "негоциант", которое является французским аналогом английского “merchant” ("мёрчант") – в нашем случае “Wine & Spirit Merchant”, – т. е. обозначает торговую компанию, занимающуюся оптовой покупкой алкоголя с последующей его расфасовкой и продажей конечному потребителю. Какие-то компании сразу организовывались исключительно для торговли алкоголем, но часто старые независимые боттлеры ведут свой род от бакалейных компаний, подобных тем, с каких начинались известные бренды купажированного виски. Однако их бленды не стали настолько известными, чтобы их поглотили более крупные игроки рынка, и они по-прежнему действуют самостоятельно.
От бакалейной лавки ведут начало Gordon & MacPhail (1895) и Berry Bros. & Rudd (1698), хотя надо сказать, что бленд последних – Cutty Sark – исключение и стал очень популярным и известным брендом. Блендами торговал Cadenhead’s (1842), сразу основанный как алкогольная компания, как и A.D. Rattray (1868). Douglas Laing (1948) также начал с блендов, правда, в основном для экспорта и магазинов беспошлинной торговли (бренды «King of Scots» и «McGibbons»).
Для того, чтобы делать свои купажи, компаниям надо было покупать спирты. В прошлом веке это было несложно, но детали и обстоятельства всё время менялись. Так, в период работы индустрии практически исключительно на бленды, скажем, до конца 80-х прошлого века, покупать бочки удавалось прямо на винокурнях, они всегда были рады получить живые деньги за излишки имеющегося виски, объём производства которого сложно точно планировать. При больших объёмах было невыгодно выкатывать бочки с акцизных складов, платя налог, и перемещать их на свои склады, где хранились бочки с оплаченным акцизом. Поэтому владельцы больших брендов купажированного виски заказывали винокурням определённые объёмы спиртов и предоставляли им свои бочки для заливки и хранения на акцизных складах дистиллерий, забирая оттуда «запчасти» для блендов по мере надобности. Так же делали и игроки поменьше – например, известная бочка Glenlivet 1940-го года, которую Gordon & MacPhail недавно бутилировали в возрасте 80 лет, как раз размещалась на складе самой дистиллерии.
Кроме того, можно было приобретать бочки у виски-брокеров, которые выкупали стоки на себя и потом уже предлагали их владельцам брендов для блендинга. Однако виски-брокерадж с концентрацией индустрии постепенно начал уходить со сцены, и те, кто понимал важность наличия и консолидации своих стоков, задумались о строительстве своих складов и покупке невыдержанных спиртов на дистиллериях балком, с дальнейшей заливкой их в свои бочки у себя на складах. Например, компания «Gordon & MacPhail» построила свои склады ещё в начале 90-х (со временем компания выработала и собственную политику «вуд менеджмента»). Обратите внимание на номера бочек у многих розливов от известных негоциантов – часто по номеру понятно, что это бочка из собственного парка компании. Наличие собственных складов с запасами стало большим преимуществом, особенно с приходом 21-го века, когда значительная часть винокурен, в основном те, что входили в крупные конгломераты, перешла на продажу ньюмейка балком.
Свои запасы виски негоцианты продавали в своих же магазинах. Приобрести односолодовый виски на дистиллерии или в специализированном алкогольном магазине (торговых точках негоциантов) можно было всегда, однако регулярные независимые розливы сингл молтов начались в самом конце 1960-х. В 1968 году компания «Gordon & MacPhail» выпустила серию «Connoisseur’s Choice» – ею и было положено начало регулярному выпуску односолодовых от данной компании.
В это же время Berry Bros. & Rudd начинает выпускать под определённые рынки (Италия, Германия), в том числе что-то и для внутреннего, партии односолодовых с известными на тот момент на рынке именами – Glenlivet, Glen Grant, Macallan. Glen Grant официально продаётся в Италии как односолодовый с начала 1960-х, Macallan – там же с середины 60-х, Glenlivet продаётся в США с 50-х, в Шотландии это имя почти нарицательное, поэтому на бутылках для уточнения пишут «Smith’s Glenlivet».
К концу 1970-х к регулярному бутилированию односолодовых присоединяется Cadenhead’s (в 1977), а к Cadenhead’s подключается итальянский боттлер Сильвано Самароли (Silvano Samaroli), который компанию создал в 1968-м, но розливы односолодовых стал делать с 1979-го. Посмотрев на Самароли, прочие ставшие потом известными «итальянцы» (Intertrade, Sesante) тоже идут за виски, но к Гордон и Макфейл или к Дуглас Лейнг (Silver Seal, 1979). Итальянские независимые боттлеры стали, пожалуй, первыми, кто выпускал виски в расчёте на коллекционеров, с интересным оформлением этикеток – коллекционирование в Италии тогда было в большой моде. В 1992-м году и Фабио Росси, до этого поездив по дистиллериям по рекомендации Сильвано Самароли, друга семьи, организует в Шотландии боттлера "Wilson & Morgan".
К сожалению, не все компании, которые предлагали односолодовый виски ещё в конце 1960-х, дожили до наших дней, например, нет уже «соседей» Гордон и Макфейла из Элгина “A. Campbell, Hope and King” или компании Джорджа Строна (George Strachan).
В 1980-е начинается кризис перепроизводства (так называемый «Виски лох»), на который накладывается активное развитие сетевой торговли, стремящейся выделять больше полочного пространства не под чужие бренды, а под свои собственные торговые марки, и получать этот товар подешевле. Некоторые компании и до того работали с торговыми сетями, делая им бленды под частные марки, как Ian Macleod (1933), например. Но большинство столкнулось с тем, что имелись большие запасы спиртов на фоне падения и объёмов продаж блендов и цены за литр виски. И хотя производство виски под торговыми марками сетей было одним из вариантов выхода из ситуации, вторым вариантом был выход в перспективный сегмент солодового виски, бутилирование его из своих запасов, сделанных для купажирования. Например, Douglas Laing решает переориентироваться частично с экспорта блендов на внутренние продажи сингл молтов собственного розлива приличных возрастов.
Но всё циклично, к концу 20-го века продажи односолодового виски растут, спирты же доступны – растёт и количество независимых боттлеров. Помимо серьёзных игроков, в 1990-е было много компаний, плохо представляющих свою миссию на рынке, память о них мы не храним. В то же время появлялись и удивительные компании – например, Signatory Vintage, основанная в 1988-м году. Первые свои спирты она брала у Ian Macleod, а её серии Cask Strength и Un-Chillfiltered до сих пор заставляют трепетать сердца ценителей виски. Стали появляться компании, которые меняли правила игры, – например, Murray McDavid, появившаяся в середине 90-х с её политикой ACEing – “Additional Cask Evolution”, – что означало обычно довыдержку виски в какой-либо экзотической винной бочке. Или основанный в то же время боттлер «Blackadder» c серией Raw Cask – где виски не проходил не то что холодной фильтрации, а фильтрации вообще. Обязательной довыдержкой в хересных бочках занимается на своих складах в Шотландии и Wilson & Morgan. В 2000-м появилась компания Compass Box, предложившая сначала по-другому взглянуть на зерновые спирты, а потом и на подход к купажированию, довыдержке и даже к раскрытию информации о виски.
Тут, возможно, стоит сделать техническое отступление. В принципе, есть три подхода виски-негоциантов к продукту: 1. Просто расфасовка выдержанного виски (бутилирование); 2. Внесение каких-либо изменений в виски (довыдержка и/или купажирование) и 3. Полная самостоятельная выдержка спиртов.
Сейчас, по сути, самые старые независимые боттлеры занимаются бизнесом по всем трём пунктам, выпуская свои бленды и блендед молты, делая розлив как относительно недорогих виски, так иногда и выкатывая уникальные неимоверно дорогие старые бочки, хранящихся у них. Боттлеры «второй волны» среднего размера закрывают пункт 1 и 2, обычно имея достаточно старых связей, чтобы добывать интересные спирты (например, Спрингбанк продаёт свой виски только трём компаниям). А вот молодые небольшие компании работают обычно по первому пункту, поскольку инфраструктуры для доработки виски не имеют, да и доставать хорошие спирты им тяжелее.
С начала этого века, как я уже упоминал, добывать интересный виски стало непросто. Поэтому большие негоцианты, понимая сложность дальнейших перспектив, вовремя начали сами становиться дистиллерами. С 1993-го года Gordon & MacPhail владеют винокурней Benromach, а сейчас построили ещё одну дистиллерию. Ian Macleod превратился, по сути, в большого производителя виски – с 2003 года у них во владении Glengoyne, с 2012-го заработала Tamdhu, недавно после реконструкции открылся Rosebank. Douglas Laing владеет Strathearn Distillery, а отделившийся от этой компании в 2013-м году боттлер Hunter Laing построил на Айле винокурню Ardnahoe. Signatory с 2002-го года владеет Edradour. Эти компании при любом развитии событий останутся на рынке, более того, наличие своей дистиллерии позволяет им участвовать в обмене спиртами и получать виски, в том числе, для независимого боттлинга.
В своё время независимые розливы по большей части представляли для покупателя более дешёвую альтернативу официальным релизам односолодовых, ведь одна или две слитые вместе для бутилирования бочки – это всегда лотерея, если только эти бочки специально не отбирали, тогда как официальный розлив даёт определённый гарантированный уровень качества. Но сейчас ситуация заметно поменялась. Не все, но те боттлеры. что работают с закупаемыми спиртами, удерживают уровень своих релизов на очень высоком уровне, реально добавляя ценность тому виски, что попадает к ним в руки. Виски однобочковой / нефильтрованный / некрашеный, да ещё и на бочковой крепости, автоматически попадает в разряд выше официальных коммерческих релизов, как по ценности, так и по стоимости. У истинных фанатов виски сейчас в коллекциях находятся замечательные негоциантские релизы, и, познавая мир независимого боттлинга через такие издания на различных фестивалях, нельзя им не очароваться.
Как дальше будут развиваться независимые боттлеры? Можно сказать точно, что, с учётом огромного роста интереса к виски и при любви к своему делу, найти свою нишу всегда можно: редкие винокурни, не имеющие своих официальных линеек, необычные выдержки и довыдержки, однобочковой виски, различные необычные купажи, и т. д. Кроме того, мы всё чаще видим, как в линейках негоциантов появляются независимые розливы рома или даже джина. В 2023 году компания Gordon & MacPhail приняла решение прекратить закупку дистиллята на сторонних винокурнях с 2024 года в связи с отказом множества дистиллерий продлевать контракты на поставку спиртов. Поскольку у компании и так не было планов работать в сегменте молодого виски, а значительные запасы зреющего виски у неё уже существуют, равно как есть и две собственные винокурни – решение выглядит более-менее логичным. Казалось бы, знак тревожный, однако, я и в том момент не считал, что это событие означало начало конца виски-негоцианства, а сейчас, по прошествии более чем двух лет, стало понятно, что даже беспокоиться не надо было. Виски-бум пошёл на спад, доставать виски стало уже попроще, а количество независимых боттлингов на рынке растёт хорошими темпами.
Интересный факт: не всегда можно упоминать имя дистиллерии на этикетках независимых розливов. Например, запрещают это делать Glenfarclas, Glenmorangie, Balvenie, Glenfiddich, Highland Park, и таких компаний становится всё больше. Например, у Wilson & Morgan есть релиз под именем Speybridge, который представляет из себя довыдержанный в хересной бочке первого наполнения виски от винокурни Glenrothes.